Le principe de fonctionnement des tables électroniques
Nées d´une volonté de suppléer à une pénurie de bons croupiers et dans un souci d´économie, les premières tables électroniques sont apparues en 2007 aux Etats-Unis, avant de s´étendre au Canada, mais elles restent encore assez peu connues en Europe. Le processus pour jouer à une table automatisée ne diffère pas des formalités du poker sur Internet. Après l´inscription et le paiement de la cave, le joueur reçoit une carte magnétique pré créditée et peut s´inscrire au type de jeu ou de tournoi de son choix. Puis, en introduisant la carte dans la table, il accède rapidement à la partie.
Les tables électroniques disposent de plusieurs écrans intégrés, un pour chaque joueur, avec un autre au centre. Les jetons virtuels du joueur sont disposés sur le côté, et tous les joueurs peuvent visualiser le montant du tapis des adversaires. La machine autorise également la simulation de mises, en la plaçant sans la valider, puis de la modifier suivant la réaction des adversaires. Cette fonctionnalité, accusée de fausser le jeu, est encore très controversée.
Les apports des tables électroniques
L´enjeu de la mise en place des tables électroniques dans leurs établissements pour les propriétaires de ces établissements est avant tout financier, si l´on considère que les charges de personnel représentent un des postes de dépenses les plus importants dans la gestion d´un casino. Comparé au coût d´un employé supplémentaire, l´investissement est amorti donc plus rentable. En outre, en élargissant leur panel de jeu, ils espèrent attirer une nouvelle clientèle plus jeune et généralement habituée à Internet dans leur établissement. De plus, grâce à cette nouvelle technologie, les parties étant plus rapides, le nombre de mains jouées à l´heure est plus élevé dans les environs d´une quarantaine. Par ailleurs, les revenus progressent au même rythme alors qu´en parallèle, les coûts diminuent.
Pour les joueurs habitués aux jeux en ligne, cette nouvelle technologique apporte un intérêt supplémentaire, et ne se sentiront pas trop dépaysés. L´utilisation des tables garantit la fiabilité et la neutralité du jeu. Comme dans le jeu online, les caves et les mises minimums ont été réduites, rendant les tables plus facilement accessibles financièrement, tout en étant simple à utiliser.
Du point de vue du jeu, puisque les tables peuvent être connectées entre elles, les joueurs auront la possibilité de jouer en réseau, facilitant par exemple l´organisation de tournois multi-tables. Des tables encore plus innovantes sont même équipées d´une antenne intégrée qui détecte automatiquement la valeur des jetons, ce qui contribue à accélérer le rythme du jeu.
La réticence des joueurs réguliers de poker en live
Cependant, les irréductibles des casinos terrestres aiment la présence d´un vrai croupier qui fait partie selon eux de la particularité du jeu en live, au même titre que le contact des vraies cartes et des jetons bien réels, élément psychologique essentiel dans ce jeu où le mental joue un rôle prépondérant, pour les bluffs, les pokers tells. L´absence de bruit, d´odeurs, du contact des autres supprime une partie importante des sensations recherchées dans les casinos réels. Et s´ils sont habitués au rythme de jeu plus lent des tables classiques, ces joueurs risquent de se sentir harcelés.
Ainsi, en dépit des erreurs imputables à l´être humain, comme les maldonnes ou sur la mauvaise application d´un point du règlement, les vrais croupiers n´ont donc pas que des détracteurs. Les avis étaient très partagés pendant cette période de démonstration et de familiarisation par les joueurs. Jusqu´à aujourd´hui, les essais ne se sont pas révélés totalement concluants, au point que des salles pionnières à Las Vegas ont dû revenir aux bonnes vieilles tables traditionnelles.
A terme, la tendance montre que seules les salles traditionnelles les plus prestigieuses pourront maintenir des croupiers, en offrant une combinaison entre tables classiques et automatisées. Par contre, les plus petites salles basculeront probablement totalement vers les tables électroniques. La discussion d´organiser des tournois, notamment le WSOP en mixte classique et électronique est également en cours.